STRUCTURE
V-ます stem＋かねる
したくてもできない・言いにくい。接客と公式な断りの定型
HOW TO USE IT
- Attach かねる to the ます-stem of a verb: 答えかねる, 言いかねる. かねる conjugates like a group 2 verb: かねます, かねた.
- It expresses that one wants to but cannot, or finds it hard to do. It is a polite refusal, common in shops, companies and official statements.
- When speaking to customers, it usually comes with keigo お＋V(stem)＋しかねます: お答えしかねます, お受けしかねます.
- Note: かねない attaches the same way but means something very different: "something bad might happen".
WATCH OUT
×このままでは事故が起こりかねます。
○このままでは事故が起こりかねない。
A warning that something bad may happen takes かねない. かねます means "cannot do", which does not fit.
×申し訳ありませんが、ご注文はお受けしかねないです。
○申し訳ありませんが、ご注文はお受けしかねます。
A polite refusal uses かねます. かねない would mean "might end up accepting", not a refusal.
×そのお願いは聞くかねます。
○そのお願いは聞きかねます。
かねる attaches to the ます-stem (聞き), not to the dictionary form.
Examples
申し訳ございませんが、そのご質問にはお答えしかねます。
もうしわけございませんが、そのごしつもんにはおこたえしかねます。
I'm very sorry, but that is a question we are unable to answer.
恐れ入りますが、こちらの商品は返品をお受けしかねます。
おそれいりますが、こちらのしょうひんはへんぴんをおうけしかねます。
We apologize, but we are unable to accept returns on this item.
彼の気持ちを考えると、本当のことはとても言い出しかねた。
かれのきもちをかんがえると、ほんとうのことはとてもいいだしかねた。
Thinking of his feelings, I couldn't bring myself to tell the truth.
Often confused with
How each pair differs, with the exam trap in context, is in the Toey lesson.
Practise ～かねる with drills and review
Start free with N5. N2 drills, audio and review are in JLPT Pro.
Start free →