STRUCTURE
五段：う段 → え段＋る
話す→話せる・読む→読める・行く→行ける・飲む→飲める・書く→書ける
一段：る → られる
食べる→食べられる・見る→見られる／話しことばでは「食べれる」も
する→できる・来る→来られる
目的語の を は が になる
日本語が話せます
否定：読めない・過去：読めた
HOW TO USE IT
- Group 1 verbs change the final う-row sound to the え-row and add る: 話す→話せる, 行く→行ける. Group 2 verbs drop る and add られる: 食べる→食べられる.
- Irregular verbs: する→できる, 来る→来られる. In speech, group 2 verbs also have forms like 食べれる.
- It says someone has the ability to do something, or that circumstances allow it. The object usually changes from を to が: 日本語が話せます.
- The potential form conjugates like a group 2 verb: polite 読めます, negative 読めない, past 読めた.
WATCH OUT
×私は日本語が話します。
○私は日本語が話せます。
話す takes を. When the object takes が to express ability, the verb must be in the potential form.
×私は漢字が書かれます。
○私は漢字が書けます。
書かれる is the passive form. The potential form of 書く is 書ける.
×私は泳げることができます。
○私は泳ぐことができます。
ことができる follows the dictionary form, not the potential form. You can also say 泳げます.
Examples
二年勉強しましたから、今は日本語の新聞が少し読めます。
にねんべんきょうしましたから、いまはにほんごのしんぶんがすこしよめます。
I studied for two years, so now I can read a Japanese newspaper a little.
この公園では、夏に花火が見られます。
このこうえんでは、なつにはなびがみられます。
In this park, you can see fireworks in summer.
明日は忙しいので、パーティーに行けません。
あしたはいそがしいので、パーティーにいけません。
I'm busy tomorrow, so I can't go to the party.
Often confused with
受身形（～れる／～られる）
be ~ed (passive); have something done to one
～ことができる
be able to ~ (the formal way of saying it)
How each pair differs, with the exam trap in context, is in the Toey lesson.
Practise 可能形（～える／～られる） with drills and review
Start free with N5. N4 drills, audio and review are in JLPT Pro.
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