STRUCTURE
V辞書形＋ともなく／ともなしに、または 疑問詞＋ともなく
＋助詞 · 特にそうしようという意図もなく／はっきりしないまま
HOW TO USE IT
- Dictionary-form verb + ともなく／ともなしに: 見るともなく, 聞くともなしに. The same or a similar verb usually follows.
- Used when you do something without clear intent. It usually goes with 見る・聞く・言う・考える.
- Question word (+ particle) + ともなく: どこからともなく, 誰からともなく. It means it is unclear from where or from whom.
- Different from ～ともなると／ともなれば: that follows a noun of role or level and states a natural consequence.
WATCH OUT
×部長ともなく、毎日帰りが遅くなる。
○部長ともなると、毎日帰りが遅くなる。
For "once in that role, naturally" use ともなると. ともなく does not follow a noun of role.
×見たともなく外を眺めていた。
○見るともなく外を眺めていた。
ともなく follows the dictionary form, not the た-form.
Examples
彼は見るともなく窓の外を眺めながら、ぼんやりと物思いにふけっていた。
かれはみるともなくまどのそとをながめながら、ぼんやりとものおもいにふけっていた。
Gazing absently out the window without really looking, he was lost in thought.
テレビを見るともなく見ていたら、昔の友達が映っていて驚いた。
テレビをみるともなくみていたら、むかしのともだちがうつっていておどろいた。
I was watching TV without really paying attention when an old friend appeared, and I was surprised.
誰からともなく拍手が起こり、会場は温かい雰囲気になった。
だれからともなくはくしゅがおこり、かいじょうはあたたかいふんいきになった。
Applause started, no one knew from whom, and the hall became warm.
Often confused with
How each pair differs, with the exam trap in context, is in the Toey lesson.
Practise ～ともなく／ともなしに with drills and review
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